편작은 죽은 사람도 살려낸다는 소문이 있을 정도로 유명한 전설적인 인물이었습니다.
어느 해 괵나라를 방문했을 때 괵나라 태자가 갑자기 죽어 온 나라 사람들이 슬픔에 잠겨 있었습니다.
편작은 궁중 사람을 통해서 태자의 병을 고쳐보겠다고 제의했습니다.
괵나라 임금이 의아해 하며 반문했습니다.
“아무리 명의라고 하지만 이미 죽은 사람을 어떻게 치료한단 말인가?”
편작이 대답했습니다.
“제가 들어보니 태자는 아직 죽지 않았을 것입니다. 빨리 가서 확인해 보십시오. 귀는 아직 울리고 있고 코도 움직일 것이며, 허벅다리에 아직 따뜻한 기운이 남아 있을 것입니다.”
임금이 즉각 확인해 보니 과연 그의 말과 같았습니다.
편작이 태자의 몸에 몇 차례 침을 놓자 태자가 곧바로 살아났습니다.
양쪽 갈비 밑에 찜질을 하자 몸을 일으켜 앉을 수 있었고, 약을 달여 먹이자 완전히 건강을 회복했습니다.
임금과 모든 신하들이 편작을 ‘기사회생의 신의(神醫)’라고 칭찬했으나 편작은 겸손하게 말했습니다.
“만약 사람이 정말 죽었다면 저로서도 살릴 수가 없습니다. 저는 태자의 병세가 일시적인 인사불성 상태에 빠졌음을 알고 있었기에 살 길을 찾고 있던 태자의 생명에 손을 빌려드린 것뿐입니다.”


당시 진나라의 이혜(李醯)라는 궁중의원이 편작의 명성이 자자하자 자신의 지위가 위험해질 것을 우려하여 자객을 보내 편작을 죽였습니다.

그 편작도 고칠 수 없는 ‘6가지 불치’가 있다고 했습니다.
① 교만해서 도리를 무시함이 불치의 제 1이고,
② 몸을 가벼이 하고 재물을 중히 여김이 불치의 제 2이고,
③ 의식이 타당하지 못함이 불치의 제 3이고,
④ 음양이 오장에서 합병하고 기운이 불안정함이 불치의 제 4이고,
⑤ 형용(形容)까지 쇠약하여 약을 받아들이지 않음이 불치의 제 5이고,
⑥ 무당, 박수의 말을 믿어서 의사의 말을 믿지 않음이 불치의 제 6이다.

④번과 ⑤번은 이미 육체적으로 쇠잔하여 어떤 의술로도 고칠 수 없는 상태를 가리킨다면, 나머지 네 가지는 정신상태와도 깊은 관계가 있음을 보여주고 있습니다.
교만(①번)이나 불신감(⑥번)도 문제이고, 재물만 생각해서 몸과 마음 씀씀이를 바르게 하지 않는 것(②번)이나 스스로 의식을 개혁해서 바른 정신상태를 갖추지 않는 것(③번)도 불치에 속한다는 것이고 보면, 건강하고 바른 정신자세가 육체의 건강에도 필요하다는 이야깁니다.