편작은 죽은 사람도 살려낸다는 중국의 명의였습니다.
그의 두 형도 의사였는데 편작만큼 유명하지는 않았습니다.
어느날 위나라 임금이 편작에게 물었습니다.
"삼형제 가운데 누가 가장 치료를 잘하는가?"
그러자 편작은 이렇게 대답했습니다.
"큰 형님의 의술이 가장 훌륭하고, 다음은 둘째 형님이며, 그 다음은 접니다.
큰 형님은 환자가 아픔을 느끼기 전에 병명을 압니다.
환자는 자기의 아픔을 몰랐기 때문에, 큰 형님이 병을 고쳐준 것을 알지 못합니다.
그리고 둘째 형님은 환자의 병세가 미미할 때, 병인을 알아내고 치료합니다.
환자는 자신의 병을 몰랐기 때문에, 둘째 형님이 병을 낫게 해주었다고 생각하지 않습니다.
반면에 저는 병이 커지고 환자가 고통 속에서 신음할 때야 비로소 병을 알아봅니다.
환자의 병세가 심각하므로 쓴 약을 먹이고 살을 도려내는 수술을 진행합니다.
그래서 환자들은 제가 병을 고쳐주었다고 믿는 것입니다.
이것이 제가 명의로 소문난 이유입니다."